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Korrigan : qui sont les korrigans des légendes bretonnes ?
Le petit peuple des contes de Bretagne, et la grotte qui porte son nom
En bref
- Définition
- Le korrigan est une créature légendaire de Bretagne, comparable au lutin, ni entièrement bonne ni entièrement mauvaise.
- Le mot
- Du breton korr, « nain », avec le diminutif -ig et le suffixe -an : « petit nain ». Pluriel breton : korriganed.
- Taille
- D'une à deux coudées, soit environ 50 centimètres à un mètre, selon Pierre Dubois.
- Où il vit
- Grottes, tumulus, dolmens, sources, fontaines et landes.
- Ce qu'il fait
- Il danse en rond à la tombée du jour et lance des défis à ceux qui le dérangent : un vœu s'ils réussissent, une prison sous la terre s'ils échouent.
D'où vient le mot korrigan ?
Le mot vient du breton korr, qui signifie « nain », suivi du diminutif -ig et du suffixe -an : un korrigan est donc littéralement un « petit nain ». Au pluriel, on dit korriganed en breton. Le féminin, korrigane, désigne parfois une fée malfaisante. On retrouve la même racine en gallois et en cornique, où corr et cor désignent aussi un nain.
Les autres noms du korrigan
Selon les pays de Bretagne, on l'appelle aussi poulpiquet, kornandon, korandon, kormandon, courils, korils, boudiguet, farfadet ou bouffon noz, parmi bien d'autres. Pour le spécialiste Pierre Dubois, chaque nom correspondait à un lieu de vie : les bois, les landes, les vallons, les prés, les tumulus, les cercles de pierres ou les fermes.
À quoi ressemble un korrigan ?
Les descriptions varient beaucoup. Certains récits leur prêtent une magnifique chevelure et des yeux rouges lumineux qui ensorcellent les humains ; d'autres les décrivent petits, noirs et velus, coiffés de chapeaux plats à rubans de velours. Pierre Dubois, dans La grande encyclopédie des lutins, en fait des nains cornus hauts d'une à deux coudées, aux pieds de bouc.
Où vivent les korrigans ?
Dans les contes, on les trouve surtout dans les grottes, les tumulus et les dolmens, mais aussi près des sources, des fontaines et sur les landes. C'est pour cela qu'une grotte marine du Pouliguen, sombre et à demi noyée par les marées, est devenue la grotte des Korrigans.
Que font les korrigans ?
On leur attribue les cercles d'herbe des prés et des sous-bois, où ils danseraient en rond à la tombée du jour. Ils sont généreux comme vindicatifs : à celui qui les dérange, ils proposent parfois un défi. Réussi, il rapporte un vœu, accordé en général aux gens bons ; raté, il peut conduire dans une prison souterraine. La nuit du 31 octobre, disait-on, ils rôdaient près des dolmens pour entraîner les vivants dans leur monde souterrain, une tradition que l'on rattache à la fête celtique de Samain.
Les korrigans de la presqu'île guérandaise
Au Pouliguen, sur la côte sauvage, la plus ancienne légende parle d'un seul korrigan : il vivait dans un souterrain qui partait de la grotte jusqu'à Guérande et faisait disparaître les téméraires. Les premiers écrits disent d'ailleurs « grotte du Kourigan », au singulier, à partir de 1859. Une autre légende, celle du paludier Cavalin, met en scène la reine des korrigans et son trésor.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un korrigan ?
Un korrigan est une créature légendaire de Bretagne, comparable au lutin. C'est un petit nain, ni entièrement bon ni entièrement mauvais, capable d'une grande générosité comme de vengeances terribles.
D'où vient le mot korrigan ?
Du breton korr, « nain », suivi du diminutif -ig et du suffixe -an : un korrigan est un « petit nain ». Le pluriel breton est korriganed.
Quelle est la taille d'un korrigan ?
Selon Pierre Dubois, les korrigans mesurent d'une à deux coudées, soit environ 50 centimètres à un mètre.
Où vivent les korrigans ?
Dans les contes, ils vivent dans les grottes, les tumulus et les dolmens, mais aussi près des sources, des fontaines et sur les landes.
Les korrigans sont-ils gentils ou méchants ?
Ni l'un ni l'autre : ils sont bienveillants ou malveillants selon les cas. À ceux qui les dérangent, ils lancent parfois un défi qui rapporte un vœu en cas de réussite, et peut mener à une prison souterraine en cas d'échec.
Quel lien entre les korrigans et Halloween ?
La tradition veut que la nuit du 31 octobre, les korrigans rôdent près des dolmens pour entraîner les vivants dans leur monde souterrain. Cette croyance est rattachée à Samain, la fête celtique de la fin octobre.
Où se trouve la grotte des Korrigans ?
Au Pouliguen, sur la côte sauvage de la presqu'île guérandaise (Loire-Atlantique), près de la baie du Scall. C'est une grotte marine de 32 mètres qui ne se visite qu'à marée basse.
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